Foto de Zheng Qinwen: VCG

Ninguém havia previsto que uma nona participação em um Grand Slam garantiria a Zheng Qinwen,óriameteócomo sacar mais de 50 reais no lobo888 - de 21 anos, uma aparição na final do Aberto da Austrália.

Apesar de ter sido derrotada pela ex-número 1 do mundo Aryna Sabalenka, da Bielorrússia, por 6-3, 6-2, ainda há espaço para melhorias para Zheng, que não enfrentou nenhuma jogadora cabeça de chave em sua corrida até a final.

"Eu tenho que trabalhar mais no meu tênis, e também trabalhar mais no meu lado mental", disse Zheng após a final. "Eu tenho que tentar descobrir por que, e depois voltar mais forte e melhor na próxima vez".

A vencedora do Aberto da Austrália, Sabalenka, reconheceu as capacidades de Zheng.

"É difícil perder em uma final, mas você é uma grande jogadora", disse Sabalenka a Zheng na cerimônia de premiação. "Você jogará muitas outras finais e conseguirá".

Mas Zheng, que se profissionalizou em 2022 e nunca havia passado das quartas de final de um Grand Slam, ganhou aplausos nacionais depois que entrou na quadra da Rod Laver Arena, no Melbourne Park.

Zheng nasceu em 2002 em Shiyan, na província de Hubei, centro da China. Mas sua jornada para o estrelato do tênis não foi um caminho predeterminado; foi uma jornada alimentada por paixão e um desejo inabalável de conquistar novas alturas.

Antes que o tênis conquistasse seu coração, Zheng passou dois anos jogando tênis de mesa. No entanto, o fascínio pela quadra de tênis expansiva e pelas inúmeras possibilidades que ela oferecia a levaram a mudar de esporte.

Uma anedota intrigante de seus primeiros anos pinta um quadro vívido de seu talento prodigioso. Aos 12 anos, Zheng participou de uma competição nacional, soltando um saque a espantosos 170 quilômetros por hora.

Pisando nos sapatos de Li Na?

Seguindo os passos da pioneira do tênis chinês Li Na, duas vezes campeã do Grand Slam e também de Hubei, Zheng se tornou mais uma jogadora chinesa a entrar no top 10 e chegar a uma final de simples do Grand Slam.

Uma foto de uma década atrás, mostrando-a se juntando a um grupo de meninas em Wuhan, província de Hubei, na China Central, celebrando a vitória de Li após sua vitória no Aberto da Austrália de 2014, circulou amplamente nas redes sociais.

Muitos fãs e analistas depositaram suas esperanças em Zheng de que ela se tornasse a nova Li Na.

"Após o Aberto da Austrália, seu ranking mundial subiu para 7º, tornando-a a jogadora chinesa de simples com melhor classificação desde Li. Dada sua atual trajetória ascendente, as perspectivas de Zheng têm possibilidades ilimitadas", disse o comentarista de tênis Chen Chi, de Pequim, ao Global Times.

Chen observou que quando Li fez sua primeira final de Grand Slam no Aberto da Austrália em 2011, onde foi derrotada por Kim Clijsters, da Bélgica, ela já tinha 29 anos.

"Como Zheng tem agora apenas 21 anos, ela tem muito potencial a explorar", disse Chen, antes de acrescentar que são necessárias derrotas para se ter sucesso no tênis. "Você sempre precisa de derrotas para ganhar experiência e lidar com situações diferentes".

Até o sucesso de Li foi derivado de derrotas. Sua primeira vitória no Grand Slam veio no Aberto da França em 2011, após a derrota na final do Aberto da Austrália. Ela também levou três tentativas antes de sua eventual vitória no Aberto da Austrália em 2014.

Zheng, que recebeu o prêmio de Jogadora Mais Aprimorada da Associação de Tênis Feminino na temporada passada, depois de vencer o prêmio de Revelação do Ano de 2022, também disse que foi a vitória de Li nos Grand Slams que a fez acreditar que um grande título é alcançável para um Jogador chinês.

Através de inúmeros esquemas de treinamento pesado, dos quais até mesmo o técnico de Zheng, Pere Riba, "reclamava" sobre sua determinação inabalável, Zheng conquistou seu nicho no tênis.

Um exemplo notável é que em meio à pandemia de COVID-19, Zheng optou por treinar na Espanha, enquanto muitos outros jogadores retornaram aos seus países de origem. Sob tais condições críticas, ela e sua equipe tiveram que treinar em horários não convencionais, como as horas antes do amanhecer, o que acabou abrindo caminho para sua ascensão.

"As proezas naturais de Zheng no tênis eram inegáveis. Mas o que realmente a diferenciou foi o esforço implacável que ela dedicou a aprimorar suas habilidades", disse Chen.

Agora, seu imponente corpo de 1,78 metro sugeria o potencial para uma formidável jogadora de tênis. Apelidada de "Rainha" pela mídia ocidental por seu nome Qinwen, o estilo de jogo agressivo e o saque formidável de Zheng se tornaram suas marcas registradas.

Enorme potencial de mercado

Nos últimos anos, tem havido uma demanda na indústria esportiva chinesa por tais superestrelas depois que predecessores como o barreirista Liu Xiang, o jogador de basquete Yao Ming e Li se aposentaram da competição.

Como o tênis é uma das disciplinas esportivas mais lucrativas financeiramente, com tenistas dominando consistentemente as listas de ganhos anuais, muitos têm como alvo Zheng como a próxima superestrela.

Após seu segundo lugar no Aberto da Austrália, Zheng garantiu um prêmio em dinheiro lucrativo de US$ 1,725 milhão (US$ 1,12 milhão). Mas seu valor de mercado deve ser muito maior, acreditam os analistas.

"Zheng possui as características de um atleta internacional, como sua proficiência em inglês dentro e fora da quadra", disse Zhang Qing, CEO da empresa Key-Solution Sports Consulting, sediada em Pequim, ao Global Times.

Mas Zhang destaca que embora as decorações comerciais possam ajudar Zheng a se tornar mais popular, são suas conquistas atléticas que continuam sendo o principal indicador de seu valor de marketing.

"Além do brilho das decorações comerciais, esta estrela em ascensão ainda precisa se concentrar em seu desempenho em quadra se quiser constantemente ganhar favor no mundo", disse Zhang.

Como outros três Grand Slams estão esperando, além da competição de tênis nos Jogos Olímpicos, Zheng ainda tem muitas oportunidades de provar que pode ir além.


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